Castelverde è a dieci minuti da Cremona, in fondo a una strada tra i campi che in ottobre sono già arati, piatti fino alla linea dei pioppi. La prima cosa che si vede, dal finestrino, non è un cavallo ma una bandiera americana su un pennone, sopra un recinto di legno. Poi un quarter dal mantello rosso esce dal paddock e solleva una polvere fine che resta a mezz’aria. Dietro di lui, con la cavezza in mano, c’è la ragazza che manda avanti tutto questo da sola: Monica Francioni, cappello da cowboy, jeans e stivali impolverati. Ci sediamo a parlare in uno stanzino di selle e briglie e, mentre racconta, anche con lo sguardo, noto i diplomi appesi alle pareti, laurea, master, brevetti, incorniciati uno accanto all’altro come nello studio di un medico.

L’esercizio di questa rubrica è sempre lo stesso: allontanarsi per un istante da quello che si conosce. Questa volta a ovest, nel selvaggio West, perché è lì che comincia questa storia. Il quarter horse nasce da cavalli di sangue spagnolo incrociati con i purosangue inglesi, allevato per le corse sul quarto di miglio, quattrocento metri, da cui prende il nome, e poi mandato in Texas a lavorare il bestiame: un cavallo che si ferma di colpo, che gira su se stesso, che si guida con una mano sola perché l’altra serve per il lazo. Speroni, stivali Lucchese, cappello: cosa hanno a che fare con questa pianura? La monta western è la monta di chi con il cavallo ci lavora, ed è questo che resiste anche qui: un modo di stare nella natura senza trattarla come un contorno, come facciamo noi che ce l’abbiamo intorno tutti i giorni.

Monica è salita in sella per la prima volta a sei anni, e già allora, da grande, voleva fare un maneggio. Una passione comincia quasi sempre così, prima di ogni decisione: dall’odore di una stalla, da uno sbuffo dal naso, da una testa che si scuote, dall’istante in cui per la prima volta un cavallo alza le orecchie...

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